ISSN和CN都屬于是期刊號，不過概念不同，CN刊號在國內發行的連續出版物(期刊、雜志、報紙等)必須有國家有關部門頒發的CN刊號。否則視為非法出刊。國外的期刊、雜志、報紙等要進入國內發行，也必須先取得CN刊號才可以。

　　ISSN刊號，國際連續出版物(期刊、雜志、報紙等)的發行，必須獲得國際認可的ISSN刊號。通過各國的連續出版物都會獲得ISSN刊號。不過一些不在國內發行的刊物通常沒有CN刊號，但會有ISSN刊號。部分重要的國際學術刊物，通常只有ISSN刊號，卻沒有CN刊號。也就是說CN刊號是中國的發行通行證。

　　ISSN由于是國際刊號，所以在國際上都是通用的，而CN刊號則是只適用于國內學術期刊。但是在國內的正規的刊物上都是要具備ISSN刊號和CN刊號的。因此ISSN刊號的獲取就相對容易的多，所以一些非法刊物只有ISSN而沒有CN，因為非法刊物無法通過嚴格的審核，所以我們辨別刊物是否正規的時候，主要還是要看CN。