1979年，《當代》創刊，為季刊。1981年，《當代》改為雙月刊。1999年，紀念《當代》創刊二十周年往事回顧座談會召開。2004年開始，《當代》承辦“《當代》長篇小說五年獎”。2015年1月21日，該刊在北京舉辦“為時代為人民：文學記錄中國——《當代》與中國新時期現實主義文學”主題活動，舉辦《當代》2014年度長篇小說論壇和《當代》創刊35周年紀念會。

　　《當代》注重作品的當代性、社會性、文學性;兼容百家，尤重現實主義。堅持以反映當代生活為主的現實主義文學主張，同時在刊登作品的風格和表現手法上也力求多樣，做到繼承和借鑒并重。而于題材、風格和表現手法等諸方面，則更為注重對多樣化的追求