沈從文是我國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上，一位舉足輕重的杰出作家。盡管其經(jīng)歷坎坷、多罹褒貶，而其聲望卻享譽(yù)中外：美國(guó)曾有人說(shuō)：他是中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上“最偉大的印象主義者。”、“他是中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上的契科夫”。雖有過(guò)譽(yù)之嫌，但亦不無(wú)道理。在國(guó)內(nèi)，眾多藝術(shù)家、評(píng)論家認(rèn)為：他用小說(shuō)和散文，建造了“特有的湘西世界”、“是著名的鄉(xiāng)土文學(xué)大家”，論斷中肯。其所以如此，與他的身世經(jīng)歷、特別是青少年時(shí)期的生活體驗(yàn)相關(guān)。他本來(lái)出生于湖南鳳凰縣，地處湘、川、黔三省交界處。這里是苗、侗、土家等少數(shù)民族聚居之所。湘西秀麗的自然風(fēng)光和少數(shù)民族長(zhǎng)期受侮的歷史，陶冶成他特殊的氣質(zhì)，使他即富于多彩的幻想，又有從長(zhǎng)期歷史中積淀的隱憂(yōu)，加之他行伍隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)三省邊界多年，諳熟此地淳樸的民俗民風(fēng)，以及民眾的喜怒哀樂(lè)之情等，形成了對(duì)民間習(xí)俗的特殊情趣。因而在他筆下，湘西的民俗人情“汩汩然來(lái)”！在我國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上可稱(chēng)“獨(dú)樹(shù)一幟”。中篇小說(shuō)《邊城》就是其中突出的代表。
　　《邊城》的故事，發(fā)生在地處偏僻、交通閉塞的湘西山城茶峒附近。當(dāng)?shù)氐拿袼坠艠愦竞瘢�未能受到舊中國(guó)大都市資本主義生活方式的侵染。故事的主人公是一個(gè)撐船幾十年的老船公和他的外孫女翠翠。這祖孫兩人，長(zhǎng)年累月廝守在一條小溪邊，忠于職守，過(guò)著最簡(jiǎn)單不過(guò)的生活。小說(shuō)開(kāi)始不久，就用繪聲繪色的筆觸，描繪出船夫和翠翠那與世無(wú)爭(zhēng)、自得其樂(lè)的生活景況。
　　“過(guò)渡人來(lái)了，老船夫放下了竹管，獨(dú)自跟到船邊去，橫溪渡人。在巖上的一個(gè)，見(jiàn)船開(kāi)動(dòng)時(shí)，于是銳聲喊著：‘爺爺，爺爺，你聽(tīng)我吹，你唱！’爺爺?shù)较�中央，于是便很快�?lè)地唱起來(lái)，啞啞地聲音同竹管聲，振蕩在寂靜的空氣里，溪中仿佛也熱鬧了些。實(shí)則，歌聲的來(lái)復(fù)，反而使一切更加寂靜。”
　　這一切是那樣的清新、含蓄、雋永、引人遐想。祖孫兩人相依為命的關(guān)系，勞動(dòng)者坦蕩的胸懷和熱愛(ài)生活的本性，湘西邊區(qū)人民群眾喜歡唱歌的風(fēng)氣，都在這里得到了生動(dòng)的展現(xiàn)。
　　從人物的對(duì)白，作者敘述語(yǔ)言以及表現(xiàn)手法來(lái)看，這一切又具有獨(dú)特的民族風(fēng)味與氣派，真有點(diǎn)睛傳神之妙、意在言外之趣，而無(wú)窮形極相之嫌和冗長(zhǎng)拗口之弊。還有，象“歌聲使溪中更為寂靜”這種寫(xiě)法，不也使人易于想起“蟬噪林逾靜，鳥(niǎo)鳴山更幽”之類(lèi)的詩(shī)句嗎？
　　可是老船夫也有一件心事，久放不下。翠翠的母親，因?yàn)榕c人私會(huì)，年輕輕就死了，老船夫眼看著翠翠一天天長(zhǎng)大，惦記著“得把翠翠交給一個(gè)可靠的人。”作為相依為命的外孫女，老船夫巴不得這一天遲一點(diǎn)到來(lái)。作者是心理描寫(xiě)的能手，他常常用簡(jiǎn)潔的筆墨，細(xì)膩而傳神地揭示了老船夫這一矛盾心理。當(dāng)翠翠再次要求老船夫唱歌時(shí)，老船夫“卻只站在高巖上望翠翠，把手搖著，一句話(huà)也不說(shuō)。”心事因翠翠而起，“望翠翠”是意料中的事。“一句話(huà)也不說(shuō)”，既是難以宣泄心中的隱秘，也不想過(guò)早地影響翠翠天真活潑的情緒。到了晚上，老船夫便“躺到門(mén)外巖石上，對(duì)著星星想他的心事。他以為死是應(yīng)當(dāng)快到的了，正因?yàn)榇浯淙艘验L(zhǎng)大了，證明自己也真正老了。可是無(wú)論如何，得讓翠翠有個(gè)著落……”依然是為了翠翠，依然是離不開(kāi)“巖石”�？墒沁@次是獨(dú)自一人，仰望晴空萬(wàn)里的“星星”聯(lián)想到人生的許多許多，并對(duì)自己說(shuō)了不少話(huà)。透過(guò)這番話(huà)，讀者窺見(jiàn)的是一位老人達(dá)觀(guān)、安份、慈祥和善良的靈魂。
　　翠翠面臨的是另外一種矛盾，她在端陽(yáng)節(jié)看龍船比賽時(shí)，和船總順順的第二個(gè)兒子——儺送不期而遇，心底萌發(fā)了愛(ài)慕之情。不料船總的大兒子——天保也看中了她，于是一連串的糾葛由此而起。
　　《邊城》是一個(gè)愛(ài)情悲劇。作者沒(méi)有主觀(guān)的為它加一個(gè)大團(tuán)圓結(jié)局，也沒(méi)有離開(kāi)前面反復(fù)渲染描繪的山城茶峒，把讀者的視線(xiàn)引向天保、儺送船只駛過(guò)的地區(qū)。這個(gè)結(jié)尾所渲染的，是一種如夢(mèng)、如煙般漂浮不定的氣氛，所暗示給讀者的，是人生變幻莫測(cè)的遭遇和命運(yùn)。
　　《邊城》這部中篇小說(shuō)約有七萬(wàn)余字，共分二十一節(jié)。與那結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、情節(jié)曲折的小說(shuō)不同，它卻用類(lèi)似散文詩(shī)般的筆法，容納了不少生動(dòng)的風(fēng)俗畫(huà)面：端午節(jié)擊鼓賽舟的熱烈氣氛、放鴨入水任人捕捉的歡樂(lè)場(chǎng)面、月夜青年男女對(duì)歌定情的優(yōu)美場(chǎng)景、老道士老船夫安葬時(shí)的特殊風(fēng)俗等等，都寫(xiě)得非常逼真與形象。這些風(fēng)俗畫(huà)面，即可作為優(yōu)美的散文單獨(dú)欣賞，又因?yàn)樗鼘?duì)人物起了多方面的烘托作用，使得整個(gè)作品更加顯得色彩繽紛、引人入勝。比如第十四節(jié)寫(xiě)儺送，站在對(duì)溪高崖上為翠翠唱歌時(shí)，翠翠已經(jīng)入睡，于是歌聲飛進(jìn)了她的夢(mèng)境：
　　“（翠翠）夢(mèng)中靈魂如一種美妙歌聲浮起來(lái)了，仿佛輕輕的各處飄著，上了白塔，下了菜園，到了船上，又復(fù)飛竄過(guò)對(duì)山懸崖半腰——去做什么呢？摘虎耳草！白日里拉船時(shí)，她仰頭望著崖上那些肥大虎耳草已極熟悉。崖壁三五丈高，平時(shí)攀折不到手，這時(shí)節(jié)卻可以選頂大的葉子作傘。”
　　這既是月夜唱歌的風(fēng)情畫(huà)，又是懸崖清溪的風(fēng)景畫(huà)，同時(shí)還以夢(mèng)境的形式，巧妙而含蓄地揭示了翠翠的心理活動(dòng)。三者互相滲透、融合無(wú)間，充分體現(xiàn)了作者的藝術(shù)功力。
　　值得一提的是，不少評(píng)論家認(rèn)為，《邊城》是一部牧歌田園詩(shī)風(fēng)格的小說(shuō)，或稱(chēng)為詩(shī)化抒情體小說(shuō)。這種文體的特點(diǎn)，則是把詩(shī)和散文引進(jìn)小說(shuō)，并打破三者的界限，擴(kuò)大小說(shuō)的表現(xiàn)領(lǐng)域及審美功能。要求善于創(chuàng)造美好的“意境”，表現(xiàn)凡夫俗子的日常生活，重在風(fēng)俗與人情，使優(yōu)美與平庸交織，淳樸健康和原始、蒙昧并存。進(jìn)而用“純化”的辦法，把自然景物、社會(huì)生活場(chǎng)景的描繪，盡量融入簡(jiǎn)樸的生活情致之中，使人與自然合一，造成現(xiàn)實(shí)與夢(mèng)幻水乳交融的意境。以增強(qiáng)作品的表達(dá)效果和審美趣味�！哆叧恰返倪@種手法，值得我們認(rèn)真借鑒與效法。