德國和美國天文學家12月1日宣布，他們首次完成一顆“超級地球”系外行星大氣層的初步分析，發現大量水蒸氣，甚至是云層，這一結論被刊登在英國《自然》雜志上。天文觀測發現，太陽系外行星中有一些與地球十分類似，被稱作超級類地行星。
　　
　　“超級地球”指的是環境與地球相似、質量通常為地球1至10倍的行星。由于可能存在地外生命或屬于類似地球的“宜居行星”，“超級地球”一直是天文學界的研究熱點。
　　
　　來自德國哥廷根大學和美國哈佛-史密森天體物理學中心的研究人員在新一期英國《自然》雜志上報告說，這顆“超級地球”系外行星是去年發現的，它距離地球約40光年，質量是地球的6.5倍。研究人員利用歐洲南方天文臺位于智利的“甚大”望遠鏡，對其進行了長達一年的跟蹤觀測。根據他們的分析，這顆編號為GJ1214b“超級地球”的大氣層可能含有充沛的水蒸氣或被厚厚的霧所籠罩。
　　
　　觀測結果表明，這顆行星每38小時繞一顆紅矮星運行一圈。當它運行到地球與其母恒星之間時，母恒星的光線穿越它的大氣層，其大氣層中的不同化學成分會吸收不同波長的光線，科學家得以據此分析這顆系外行星大氣層的化學結構。
　　
　　科學家曾在其它行星和大氣層中發現過水，但是在類地行星大氣層中發現水蒸氣還是第一次。這顆成為德美科學家研究對象的“超級地球”距其母恒星距離較近，距離僅有200萬公里，表面溫度較高，有攝氏200度，不適合液態水存在，有生命存在的可能性不大，因此不在“宜居行星”之列。